Guía de compra del mejor banjo para principiantes
Podrías pensar que ya estás listo para preguntar: "¿Qué banjo debería comprar?"
Pero antes de ahondar en las específicaciones del banjo, las buenas marcas de banjo y los modelos específicos, querrás pensar en algunas preguntas de mayor alcance sobre el estilo y la calidad que te ayudarán a eliminar muchas opciones de inmediato.
Resonador vs. Open-back
Los músicos de Bluegrass de lejos prefieren los banjos con un resonador, una placa de metal adherida a la parte posterior del instrumento que proyecta el sonido hacia adelante.
Los resonadores le dan al banjo un sonido mucho más fuerte y completo, haciendo que los banjos con resonador se adapten muy bien a la interpretación en conjunto cuando se necesita proyectar más allá del sonido de otros instrumentos.
El otro estilo principal de banjo es el open-back, o banjos que no tienen una placa resonadora.
Utilizado principalmente para la música folclórica, el sonido de los banjos de espalda abierta se proyecta de nuevo en el reproductor antes de avanzar.
Esto da como resultado un tono mucho más oscuro y suave preferido por cantautores, músicos folclóricos y cualquiera que esté interesado en tocar la anticuada técnica del clawhammer.
¿Cuál es el mejor banjo para un principiante: resonador o open-back?
Si ya sabes que quieres tocar bluegrass, será mejor que encuentres un banjo con resonador, aunque sea un poco más caro.
Por otro lado, si no estás seguro de qué tipo de música quieres tocar, un banjo open-back puede ser un excelente instrumento para principiantes, incluso si más tarde decides hacer el cambio.
¿Cuántas cuerdas?
El número de cuerdas de un banjo no se trata sólo para poder tocar más notas, sino que se asocian distintos estilos de música con banjos con diferentes números de cuerdas.
Los tipos más comunes son los banjos de 4 cuerdas, los de 5 cuerdas y los de 6 cuerdas, aunque también hay disponibles banjos de 12 cuerdas e incluso banjos sin trastes.
La mayoría de los principiantes de banjo eligen el banjo de 5 cuerdas, que es, con mucho, el más común y es utilizado por la mayoría de los musicos profesionales de banjo.
Los puedes encontrar con el lomo abierto o con un resonador, por lo que los banjos de 5 cuerdas se adaptan bien a una gran variedad de estilos tradicionales, incluyendo el bluegrass y la música folclórica.
A diferencia de las guitarras y las mandolinas, las cinco cuerdas del banjo no están afinadas de menor a mayor mientras se mueve por el mastil.
De hecho, la cuerda superior del mástil, conocida como la cuerda del pulgar o la cuerda del zumbido, es mucho más corta que las otras, empezando en la mitad del mástil en vez de al final.
La afinación más común para el bluegrass es Sol-B-Si-B-D, un acorde de Sol abierto, lo que significa que puedes tocar un acorde completo sin poner un solo dedo en el cuello.
Otra variedad común de banjo es el banjo de 4 cuerdas, que tiene varias construcciones diferentes dependiendo del estilo de música que quieras tocar.
El banjo de púa es probablemente el más tocado.
Esencialmente igual que el banjo de 5 cuerdas pero sin cuerda de zumbido, los banjos de púa se rasguean con una púa de guitarra y se usan frecuentemente en la música de Dixieland Jazz como resultado de su tono brillante que puede cortar un sonido de conjunto denso.
Similar al banjo de púa pero de menor tamaño es el banjo de tenor, que es popular especialmente entre los músicos folclóricos irlandeses.
De particular interés para los principiantes es el banjolele - un desarrollo moderno que es básicamente un híbrido entre el banjo y el ukelele.
Es aproximadamente del tamaño de un ukelele, pero parece y suena como un pequeño banjo. Esta puede ser una gran opción para los principiantes del banjo, porque es muy fácil de tocar.
Si ya eres guitarrista, puedes considerar comenzar tu carrera como banjista con un banjo de 6 cuerdas.
Aparecen y suenan como un banjo, están afinados como una guitarra, por lo que no necesitarás aprender nuevos acordes de inmediato.
Esto facilita la transición, pero incluso los mejores banjos de 6 cuerdas no son recomendables si tu objetivo es convertirte en un intérprete serio de banjo.
La mayoría de las técnicas de banjo se basan en el inusual sistema de afinación del banjo, que se pierde en un banjo de seis cuerdas.
Por lo tanto, aunque te resulte fácil tocar canciones destinadas a ser tocadas en la guitarra, puede ser una lucha aprender a tocar canciones destinadas a ser tocadas en el banjo.
Tipo de madera
Los expertos en banjo pueden identificar innumerables aspectos en la construcción de un banjo que afectarán a la calidad del tono del instrumento, pero como principiante puedes concentrarte en el tipo de madera utilizada en la construcción del banjo como el factor más importante en la calidad de su tono.
El borde del banjo, el aro que rodea su cuerpo, también se conoce como su "olla" y es la parte más crucial de la construcción del banjo.
Cuando tiras de las cuerdas, sus vibraciones se mueven a través del puente y la cabeza del banjo hasta el borde, que vibra y crea el sonido audible que oímos.
Esto significa que el borde debe estar hecho de un material firme y resonante.
Las marcas de banjo de calidad a menudo usan múltiples capas de arce, la madera usada en la construcción de violines, en el borde de sus banjos.
Los bordes más baratos están hechos de maderas más blandas y menos resonantes o de aluminio, lo que causa una calidad de sonido notablemente inferior.
Por suerte, incluso las marcas de banjo de nivel medio han adoptado el arce u otras maderas duras, por lo que se puede encontrar un instrumento fino con cuerpo de arce sin romper la orilla.
El otro componente de madera primario del banjo es su mástil.
Los mejores banjos también tienen un mástil hecho de arce u otra madera dura, lo que le ayuda a mantener su estabilidad, brillo y claridad.
Los instrumentos más baratos suelen tener un mástil laminado en el que se pegan varias piezas, mientras que los banjos de mayor calidad tendrán un mástil hecho de una sola pieza de madera.
Los cuellos bien construidos también tendrán una varilla de armazón en su interior, que permite hacer ajustes en la entonación y mantiene el cuello estable.
En la parte superior del cuello está el diapasón, que mantiene los trastes en su lugar con una madera aún más dura que el arce.
Algunos fabricantes usan diapasones de arce, pero los mejores instrumentos suelen tener un diapasón de ébano u otra madera similar.
Algunos banjos más caros tienen incrustaciones talladas en el mástil para decorar y facilitar la búsqueda de los trastes correctos al tocar, pero esto no afecta el tono del instrumento.
Otras partes del cuerpo del banjo
Los componentes de madera del banjo no son las únicas partes que pueden determinar la calidad del sonido producido por el instrumento.
Varias otras piezas cruciales se encuentran en la "olla" o cuerpo del instrumento, ya que el sonido emana de allí.
Al igual que un tambor, el banjo tiene una cabeza extendida en la parte superior que sirve como su caja de resonancia.
Tradicionalmente, las cabezas de los banjos se hacían de piel de becerro, y de hecho algunas personas todavía prefieren el sonido más suave creado por la piel de becerro.
Pero la mayoría de los fabricantes de banjo de hoy en día utilizan mylar para la cabeza del instrumento, que tiene tanto un tono más brillante como el beneficio adicional de no ser afectado por el clima o la humedad.
El intermediario entre las cuerdas y la cabeza del instrumento es el puente.
A diferencia de las guitarras, los banjos tienen lo que se llama un puente flotante - no está fijado a la cabeza sino que se mantiene en su lugar por la tensión de las cuerdas.
Cuando compres tu primer banjo, no te preocupes demasiado por el puente, porque siempre puedes reemplazarlo por una versión mejor más tarde si no estás satisfecho con el sonido.
Los puentes más pesados y densos llevan a un sonido más dulce del instrumento.
Finalmente, por encima del borde pero por debajo de la cabeza en muchos banjos se encuentra un anillo de tono de metal.
Lo más importante que hay que saber al comprar un banjo para principiantes es que los mejores instrumentos tienen un anillo de tono, y los instrumentos menores no.
¿Qué tipo de banjo es mejor para los principiantes? ¿Acústico o eléctrico?
Los banjos eléctricos no son tan comunes como las guitarras eléctricas, pero hay algunas opciones disponibles.
Normalmente son más silenciosos que los banjos acústicos, pero su sonido puede ser amplificado para ser mucho más fuerte.
Los banjos eléctricos suelen ser más caros, y la mayoría de los principiantes optan por los acústicos.
Siempre puedes amplificar tu banjo acústico con un micrófono, y es mucho más fácil encontrar un banjo acústico de calidad dentro de tu presupuesto.
Precio
Los banjos más baratos empiezan en unos 100 euros, y a partir de ahí el cielo es el límite.
Generalmente, al gastar más se compra para materiales de mayor calidad y construcción más confiable, pero ten en cuenta que muchos banjos que son casi idénticos en construcción a los instrumentos menos costosos cuestan más debido principalmente a las diferencias cosméticas.
Oscar Morgado
